Slave Voyages and Black Indians

Following my discovery of the black Indians from New Orleans on the last night of its exhibition at Musée Jacques Chirac in Paris, I attach some of my photos as well as a link to a very interesting database. If anything is cosmopolitan, it’s this exhibition:

you go to New Orleans you ought to go see the Mardi Gras”* entonne Professor Longhair dans son titre emblématique, Mardi Gras in New Orleans (1949). Car s’il y a un événement qui incarne l’identité de La Nouvelle-Orléans, c’est bien son carnaval, ses chars et ses fanfares défilant dans le Vieux Carré de la ville. En marge de ces festivités héritées de l’époque coloniale française, une tradition longtemps passée sous silence perdure depuis plus de 150 ans : les spectaculaires défilés de Black Indians, aux magnifiques costumes ornés de perles, sequins et plumes.

Popularisées par la série Treme de David Simon (HBO) dans les années 2010, ces parades constituent un puissant marqueur social et culturel pour les Africains-Américains de Louisiane. Portées par les percussions et les chants des Big Chiefs et Queens issus d’une quarantaine de « tribus », elles célèbrent la mémoire de deux peuples opprimés, amérindiens et descendants d’esclaves. Elles témoignent de la résistance de la communauté noire aux interdits de la ségrégation raciale et aux festivités de Mardi Gras dont elle était autrefois largement exclue. Tout en rendant hommage aux communautés amérindiennes ayant recueilli les esclaves en fuite dans les bayous.

À travers un parcours géographique et chronologique jalonné d’entretiens, de costumes contemporains et d’œuvres traditionnelles, l’exposition révèle une culture singulière, construite par plus de trois siècles de résistance contre les assauts de la domination sociale et raciale, encore présente aujourd’hui.  

Cette exposition est organisée par le musée du quai Branly Jacques Chirac avec le précieux soutien du Louisiana State Museum.

j’ai bien failli rater cette extraordinaire exposition. Je remercie ma copine Anne et surtout mon Marc de m’y avoir poussée. L’une parce qu’elle a adoré l’exposition, l’autre, parce qu’il a su me donner la force d’y aller au terme d’une journée où j’ai pu admirer quatre expositions dont deux se terminaient ce jour là. 
En effet, grippée à Noël, j’ai passé au fond de mon lit, les précieuses heure où je comptais visiter des expositions arrivant à leur terme.

Celles-ci feront l’objet d’autres posts, mais il est indéniable que cette exposition en particulier m’a absolument enthousiasmée. Tout d’abord, et au risque de passer pour politiquement incorrect, je dois dire que j’étais émue de constater, pour une fois, qu’une grande partie des personnes dans la queue patientant pour leur tour à l’intérieur du musée étaient d’origine africaine. Aucune jugement de valeur de ma part, mais je constate et déplore que le multiculturalisme se reflète si peu dans le profil des amateurs de musées. 

J’ai repris les cartouches du musée intégralement et vous prie d’excuser ma maladresse à utiliser les nouveaux scanners digitaux. 



Chief Alfred Doucette (né en 1940) Marie Laveau 2000 Textiles, plumes, perles Collection privée 520 Sur ce costume, Alfred Doucette, Big Chief des Flaming Arrows, représente le quartier résidentiel d’Iberville et le cimetière Saint-Louis n°1 adiacent où se trouve la tombe de Marie Laveau (1801-1881), la prêtresse vaudoue la plus célèbre de La Nouvelle-Orléans. Le jour du Mardi gras, les membres des Flaming Arrows réveillent cette reine vaudoue. Son visage apparaît dès lors au Big Chief Doucette tandis que son âme quitte la tombe afin d’aménager un chemin spirituel au chef pour le protéger. Les costumes d’Alfred Doucette ont été endommagés lors de l’ouragan Katrina.

I also discovered a poignant reconstitution of the Aurora which I invite you to discover on www.slavevoyages.org/

finally, I can’t help noticing some typically Acadian names typical of the fact that not all of them went back after the 1755 Grand Dérangement I’ve often mentioned on this blog.